Bu, həddindən artıq siyasi zorakılıq, kütləvi edamlar, geniş yayılmış qorxu və şübhə ilə xarakterizə olunurdu. Terror hökmranlığı daha böyük Fransız İnqilabı kontekstində ortaya çıxdı, mütləq monarxiyanı devirməyə və azadlıq, bərabərlik və qardaşlıq prinsiplərinə əsaslanan respublika qurmağa çalışan bir sıra hadisələr.
İnqilabın radikallaşmasına və Terror Hökmdarlığının yaranmasına bir neçə amil kömək etdi:
Xarici təhdidlər: Fransa Fransadan gələn inqilabi ideyaları boğmağa çalışan bir neçə Avropa monarxiyası ilə müharibə aparırdı. Xarici təhdidlərlə üzləşən inqilabi hökumət hesab edirdi ki, daxili narazılıq onun xarici müdaxiləyə qarşı müqavimət qabiliyyətini zəiflədə bilər.
Daxili münaqişələr: İnqilabçıların özləri arasında dərin daxili parçalanmalar var idi. Əvvəlcə inqilabı dəstəkləyən Jirondinlər monarxiyanın rolu və inqilabi dəyişikliklərin sürəti kimi mövzularda radikal yakobinlərlə toqquşdular.
İqtisadi Çətinliklər: İnqilabçı hökumət inflyasiya və ərzaq çatışmazlığı da daxil olmaqla iqtisadi çətinliklərlə üzləşdi. İqtisadi çətinliklər xalq iğtişaşlarını artırdı və inqilabın radikallaşmasına kömək etdi.
Siyasi qarışıqlıq: Maximilien Robespierre-nin başçılıq etdiyi İctimai Təhlükəsizlik Komitəsi bu dövrdə güclü bir icra hakimiyyəti orqanı kimi ortaya çıxdı. Komitə əhəmiyyətli təsir gücünə malik idi və hakimiyyəti birləşdirmək, müxalifəti yatırmaq və inqilabı qorumaq üçün tədbirlər həyata keçirirdi.
Terror dövründə İctimai Təhlükəsizlik Komitəsi əksinqilabçıları təmizləməyə və respublikanın təhlükəsizliyini təmin etməyə yönəlmiş siyasət həyata keçirirdi. İnqilabçı hökumət dövlətin düşmənləri hesab edilənləri mühakimə etmək və edam etmək üçün inqilabi tribunallar yaratdı. Ən bədnam edam vasitəsi Terror Hökmdarlığının simvoluna çevrilən gilyotin idi.
Robespierre və İctimai Təhlükəsizlik Komitəsi zorakılığın inqilabı müdafiə etmək və bərabərlik və fəzilət ideallarını təbliğ etmək vasitəsi kimi istifadəsinə haqq qazandırdı. Bununla belə, edamların heç bir fərq qoymadan çoxlu sayda günahsız insanın gilyotinin qurbanına çevrilməsi, geniş yayılmış qorxu və nifrətə səbəb oldu.
Terror hökmranlığı 1794-cü ilin iyulunda Robespyerin süqutu ilə sona çatdı. Onun edam edilməsi inqilabın Termidor reaksiyası kimi tanınan daha mülayim mərhələsinin başlanğıcı oldu. Terror Hökmdarlığının həddi aşması Fransa siyasətinə və cəmiyyətinə dərin təsir göstərərək, radikalizmdən ümumi məyusluğun yaranmasına səbəb oldu və sonrakı illərdə daha mühafizəkar mərhələlərə yol açdı.
