Ailə-dövlət arasında könüllü əməkdaşlığa əsaslanan, ictimai təşkilatların simasında təcəssüm olunan geniş bir sahəni ifadə etmək üçün istifadə olunan anlayışdır.
Vətəndaş cəmiyyəti anlayışının tarixi keçmişi Qədim Yunanıstana gedib çıxır. Burada vətəndaş cəmiyyəti siyasi cəmiyyəti ifadə etmək üçün istifadə edilən bir anlayış idi. Qədim yunan filosofu Aristotel (ö. 322-ci il) vətəndaş cəmiyyəti anlayışından ailədən kənar ictimai sferanı ifadə etmək üçün istifadə etmişdir. Vətəndaş cəmiyyəti anlayışı Qərbdə 17-ci əsrə qədər ailədən kənar siyasi sahəni ifadə etmək üçün istifadə edilmişdir.
16-17-ci əsrlərdə Avropada başlayan modernləşmə ilə fərqli ölçüləri ilə vətəndaş cəmiyyəti anlayışı düşüncə tarixində öz yerini tutdu. Orta əsrlərin siyasi institutlarının dəyişməyə başlaması ilə dövlət-cəmiyyət və ya ailə-ictimai sferanın ayrılması ətrafında gedən mübahisələrdə vətəndaş cəmiyyəti anlayışı əsas yer tutdu.
17-ci əsrdə başlayan müzakirələr nəticəsində vətəndaş cəmiyyəti mövzusuna üç fərqli yanaşma inkişaf etmiş və bu yanaşmalar bu gün də böyük ölçüdə davam etməkdədir. Birincisi, Con Lokk (ö. 1704) tərəfindən işlənib hazırlanmış və vətəndaş cəmiyyətinin liberal anlayışını təsvir edən yanaşmadır. İnsanın doğulduğu andan həyat, mülkiyyət və azadlıq kimi ayrılmaz təbii hüquqları olduğunu müdafiə edən Lokk, fərdlərin bu hüquqları qorumaq üçün ictimai müqavilə bağlayaraq vətəndaş cəmiyyəti qurduqlarını düşünür. Vətəndaş cəmiyyətini formalaşdıran şəxslər ikinci müqavilə bağlayırlar, bu dəfə vətəndaş hökumətini ortaya qoyurlar.
Lokk kimi bu konsepsiyadan siyasi sahədən kənar bir sahəyə istinad edən başqa bir liberal mütəfəkkir Adam Ferqyusondur (ö. 1816). Ferguson; O, vətəndaş cəmiyyətini dövlətdən kənar, fərdlərin qarşılıqlı razılığı və könüllü birləşməsi əsasında inkişaf edən bir sahə kimi qəbul edir.
Bir sözlə, liberal düşüncə ənənəsində vətəndaş cəmiyyəti könüllü və könüllü əməkdaşlıq, razılaşma, fərqləndirmə və azadlıq sahəsidir və dövlətin müdaxiləsindən kənarda saxlanılmalı olan bir sahədir. Vətəndaş cəmiyyəti siyasi cəmiyyətdən kənar bütün sahələri, o cümlədən iqtisadiyyatı əhatə edir və müsbət məna daşıyır.
Həlimə Əliyeva
