Buna birbaşa varis olmadan ölən İspan Habsburq kralı II Çarlzın ölümü səbəb oldu. Onun ölümü digər Avropa xalqları arasında güc balansı və tək bir monarxın həm İspaniya, həm də Habsburq ərazilərinə nəzarət etmək potensialı ilə bağlı narahatlıqları artırdı.
İspan taxt-tacı üçün əsas iddiaçılar Fransanın Burbon sülaləsi və Avstriyanın Habsburqları idi. Böyük Avropa dövlətləri bir-birinə zidd olan iki ittifaq yaratdılar: İngiltərə, Hollandiya Respublikası və Müqəddəs Roma İmperiyasının daxil olduğu Böyük Alyans və Fransa və İspaniyanın rəhbərlik etdiyi Burbon İttifaqı.
Müharibə İspaniya ərazilərinin hüdudlarından kənara çıxdığı üçün geniş təsirlərə malik idi. Döyüşlər və kampaniyalar Avropa, Amerika və hətta Asiya və Afrikanın bəzi yerlərində aparıldı. Münaqişədə Aşağı Ölkələr, İtaliya, Pireney yarımadası və dəniz sahəsi də daxil olmaqla müxtəlif müharibə teatrları var idi.
1713-cü ildə Utrext müqaviləsi və 1714-cü ildə Rastatt müqaviləsi müharibənin başa çatması ilə nəticələndi. Bu müqavilələrin Avropada qüvvələr balansı üçün əhəmiyyətli nəticələri oldu. Müqavilələr burbon əsilli V Filipi İspaniyanın qanuni hökmdarı kimi tanıdı, lakin onlar həm də iki güclü krallığın birləşməsinin qarşısını almaq üçün Fransız və İspan taclarının ayrı qalmasını şərtləndirdi.
Müharibənin Avropa geosiyasətinə qalıcı təsirləri oldu, Britaniya İmperiyasının yüksəlişinə töhfə verdi və qitədəki qüvvələr balansını dəyişdirdi. Bu, həm də gələcək münaqişələr üçün zəmin yaratdı və 18-ci əsrin diplomatik mənzərəsini formalaşdırdı.
